東京農業大学（江口文陽学長、東京都世田谷区）応用生物科学部の齋藤彰宏助教らの研究グループは、九州大学（熊丸敏博特任教授）、千葉大学（浦口晋平准教授）、東京大学（藤原徹教授）との共同研究により、遺伝子組換えを用いずに鉄含量を高めたイネ系統の開発に成功した。

　本研究では、鉄欠乏応答を制御するＨＲＺ１遺伝子に新規変異をもつイネ変異体を発見し、その変異を利用して鉄を多く含む実用的な育種系統を確立した。

　開発したイネでは、葉および玄米中の鉄含量が従来品種の約２～３倍に増加し、通常食べる白米（胚乳）部分にも鉄が多く蓄積することが確認された。

　また、鉄が不足しやすいアルカリ土壌条件でも生育が維持されることが示された。さらに、必須元素である亜鉛や銅も同時に増加しつつも、有害重金属（カドミウムなど）の吸収増加は認められなかった。

　本研究成果は、世界で約２０億人が影響を受ける鉄欠乏性貧血の改善に向けた非遺伝子組換え型の新しい鉄栄養強化（バイオフォーティフィケーション）技術として期待される。本研究成果は国際学術誌Ｒｉｃｅに掲載された。

　本研究は、①非遺伝子組換えによる主食作物の栄養改善②食品としての利用可能な実用品種の開発③栄養改善と農業生産性の両立‐という点で重要な成果だ。

　特に主食作物の栄養改善は、医療やサプリメントに依存しない持続的な健康改善手法として世界的に注目されている。現在、動物試験による有効性の検証を進めている。今後は多様な品種への導入や品種改良を進め、実用的な鉄強化イネの普及を目指す。