「安全安心」「美味しい」「本物」「健康」といったテーマで全国から厳選した“こだわり食品”を有名百貨店や高質スーパーなどに納入する株式会社五味商店（寺谷健治社長、千葉県我孫子市）は、７月２４日に東京都港区の東京都立産業貿易センター浜松町館にて「第１９回こだわり商品展示会」を開催する。同社では３月決算の売上高が前年比１０４％となり増収を達成。消費の二極化が顕著になる中で、こだわり商品への注目度はこれまで以上に高まっている。寺谷健治社長に今回の見どころや現在の消費動向について聞いた。（藤井大碁）
‐１９回目の展示会開催となる。　
　「今回の出展者数は前年並の１１０社、新規出展者数は３２社となる。行政関係の出展が引き続き多いことが特徴で、今回は北陸新幹線が開業し注目を集めている福井県から７社が出展する。毎回好評の“営業マン　イチ押しコーナー”では、『日本のいいもの再発見』をテーマに、発酵食品や菓子など、素材や製法にこだわった日本の良いものを丁寧に紹介する。消費の二極化の流れの中、１０００円以上する高単価商品にも強いニーズがあり、そうしたものを取り揃える予定だ」
‐発酵食品の提案にも力を入れる。
　「木桶で作られた味噌や醤油は、このままいくと無くなってしまう。発酵食品の良さをお客様と共に理解し、その価値を伝えていくことも我々流通の役割だ。近年、日本の伝統文化に興味を寄せる外国人は大勢いる。外国人には日本の基礎調味料“さしすせそ”の価値が分かるのに日本人には分からないという時代になってきた。こうした時代に改めて伝統食の価値を提案していくことは極めて重要だ」
‐昨年の展示会は過去最高の来場者数を記録した。
　「消費の二極化が進む中、こだわり商品に強いニーズがある。時代の変化はめまぐるしく、今、何が売れているかを探しに来る来場者の方も多い。現在はリアルとネットの競争だが、我々は、見て、触って、感じて買ってもらうという商売の原点を大切にしたい。展示会はまさに人と人の交流の場、今回も出展者は良い商品を作っているメーカーばかりなので、その熱い思いを会場で感じてほしい」
‐３月決算について。
　「売上は前年比約４％増となった。前期はコロナ５類移行に伴う人流増加や夏場の猛暑の影響により、売上が前年を下回る時期もあったが、暑さがおさまった秋以降は売上が回復し、年明けも順調に推移した。コロナ禍の巣ごもり需要を経て、外食ではなく家で美味しいものを食べるというライフスタイルが定着している。また前述の通り、消費の二極化が強まっていることもこだわり商品市場にとって追い風となっている」
‐販売チャネルの変化。
　「雑貨系の市場が引き続き大きく伸長している。雑貨店の他にも、書店や家電量販店など様々な非食品店からの引き合いが多い。こうした店舗では、こだわり食品を品揃えすることが集客に繋がっており、導入店舗が増加している」
‐特に売れている商品。
　「最近は地方の菓子が良く売れている。コロナ禍によって、箱物土産の需要が無くなった。その代わりに、自分へのご褒美のため、個人が自分の欲しいものを買うという環境に変化した。この変化に対応できた菓子メーカーは、土産物から日常品へシフトすることにより成功している。具体的には、既存品のパッケージや量目のリニューアル、添加物を使用しないことによる安全安心の訴求などを行うことで、消費者ニーズを捉えている」
‐五味商店の役割。
　「我々は、無名の商品の価値を市場に伝え、最終的にはそれを消費者に伝えていく導火線のような役割を担っている。売れているものを集めているわけではないので、パッケージや中身、量目などを時代ニーズにすり合わせていくダイヤモンドの原石を磨くような作業が必要になる。商品によりけりだが、こうした作業を経て、売れるようになるまでには時間がかかる。だが手間をかけて商品を育てていくことが大切だと考えている。最終目標は、メーカーが地元で工場を建てたり、雇用を増やしたりすることで、それぞれの地域の活性化に貢献してもらうこと。それを目指し行政と一緒に取り組んでいる」
‐今後について。
　「消費者の可処分所得は増えていないため、二極化の流れは引き続き強まると見ている。テレビでは物価上昇のニュースばかりが流れ、それを見ていると節約しないといけないという気分になるのは当然だ。一方で、コロナ禍を経て個人の金融資産は過去最高を更新したというデータもある。こうした状況を鑑みると、財布の紐は固いが、財布の中にはたくさんお金が入っているとも言える。この紐をいかにしてほどいてもらうかが、我々の腕の見せ所だ。そのためには、ヘルシー、ビューティー、オシャレなど消費者それぞれが持つニーズに寄り添い、ライフスタイルに沿った価値提案ができるかがポイントではないか」

【2024（令和6）年7月1日第5167号3面】